Peintures

Pour beaucoup, l'école flamande a connu ses dernières heures de gloire à la fin du XVIIIe siècle, à partir du moment où ses artistes se sont limités à n'imiter que les anciens en tombant ainsi dans une impasse. Ce jugement, trop facile, est heureusement balayé lorsqu'on s'attache à examiner de plus près l'ensemble de la production des peintres belges du XIXe et du début du XXe siècle. Patrick et Viviane Berko, qui ont ouvert des galeries à Knokke-Zoute, Bruxelles, Paris et New-York, ont effectué d'intenses recherches pour remettre l'école belge à la place qui lui revenait et c'est sans étonnement qu'on relève que ses artistes sont loin d'être ridicules face aux grands maîtres français.

Il suffit d'énumérer quelques noms pour s'en rendre compte : James Ensor, Fernand Khnopff, Georges Baltus, Emile Claus, Paul-Jean Clays, Joseph Coomans, Franz Courtens, Georges Crogaert, Ferdinand de Braekeleer, César de Cock, William Degouve de Nuncques, Gustave de Jonghe, Pierre-François de Noter, Valérius de Saedeleer, Pierre-Jacques Diercx, Henri Evenpoel, Emile Fabry, Léon Frédéric, Victor Gilsoul, Germain Hallez, André Hennebicq, Eugène Laermans, Charles Leickert, Georges Lemmen, Georges Lemmers, Ernest Marneffe, Constantin Meunier, Constant Montald, François Musin, David et Pierre Oyens, Armand Rassenfosse, Félicien Rops, Théo Van Rysselberghe, Jacob Smits, Alfred Stevens, Henri van de Velde, Frans van Leemputten, Fernand Toussaint, Petrus van Schendel, Charles-Louis et Eugène Verboeckhoven, Frans et Jan Verhas, Isidore Verheyden, Emile Vloors...

Quoiqu'il en soit, en France, les grands Impressionnistes sont tous dans des musées ou des collections prestigieuses et les peintres qui sont d'une moindre pointure ne sont pas supérieurs, loin s'en faut, aux artistes belges. Néanmoins, la longue ignorance dans laquelle ces derniers ont été parqués fait que leur cote est loin d'avoir atteint les sommets et ce, malgré les efforts de Viviane et Patrick Berko qui ont publié divers ouvrages important dont le
« Dictionnaire des Peintres Belges nés entre 1750 et 1875 ». Les Berko qui ont misé sur ces peintres n'ont pas eu à le regretter parce que la spéculation dont ils ont fait l'objet a renforcé leur conviction d'avoir exercé le bon choix.

Une affaire d'antiquaires

Patrick Berko, 47 ans, fils et petit-fils d'antiquaires, a d'abord voulu se lancer dans la peinture avant de devenir marchand. Pour ce faire, il est allé étudier à l'Académie des Beaux-Arts de Tournai mais s'est vite rendu compte qu'il n'avait rien d'un nouveau Rubens.

C'est donc vers le métier familial qu'il s'est tourné et avec un rare bonheur semble-t-il. C'est très vite qu'il s'est concentré sur la peinture et surtout celle concernant le XIXe siècle et notamment les oeuvres académiques et romantiques.

Depuis plus de 25 ans, il traque les belles toiles tout en parvenant à trouver de quoi satisfaire une clientèle exigeante. En moins de dix ans, le couple Berko a accompli ce qui semble pour d'autres le travail de toute une vie. La première étape a été l'ouverture en 1977 d'une galerie dans la station balnéaire de Knokke puis autre galerie a été inaugurée à Paris un an plus tard. En 1983, Berko s'est installé à Bruxelles dans le quartier des «Sablons» puis a ouvert un point de vente à Anvers. New-York a ensuite suivi et le couple participe depuis plus de 15 ans à toutes les grandes manifestations organisées en Europe et aux Etats-Unis.

En remettant les peintres belges au goût du jour, Patrick Berko a naturellement fait grimper leur cote et ce un peu à son détriment puisque lui-même est obligé de les payer bien plus cher qu'il y a vingt ans.
Mais il admet que c'est là le jeu et qu'il n'aurait pas de plaisir à trouver des œuvres si toute était facile.

Patrick Berko s'est aussi intéressé à la peinture orientaliste, élargissant ainsi son horizon avec autre ouvrage, «Peinture orientaliste au XIXème siècle» publié en 1982 puis sorti «Les Marines en Belgique» en 1985 avant de réaliser la monographie de Fernand Toussaint et de Georges Lemmers en 1986 et 1987. Avec toute ces publications à son actif, il peut se targuer d'avoir été un des principaux acteurs ayant œuvré pour la réhabilitation de la peinture classique du XIXème siècle.

C'est avec passion qu'il s'est mis à acheter des œuvres de peintres dont la cote était tombée au plus bas et cela signifie qu'acheter au coup de cœur est encore une démarche payante alors que le marché de l'art est souvent en proie à des entreprises de spéculation de la part de gens qui ne voient que les signatures sur les toiles sans même juger de leur qualité. Inutile de préciser que ces peintres représentent un bon investissement parce qu'ils n'ont pas triché avec leur palette.

Georges Lemmers,
"Marcel en deuil", hst 57x46 cm (1911)

Un nouvel élan

Le renouveau de la peinture belge du XIXe siècle est intervenu dans la mouvance de la reconstruction d'après-guerre.

Les gens se sont remis au travail et avec leur réussite, les belles maisons se sont construites. Après, il fallait les meubler et les tableaux ont fait partie des décors.

Les Berko se sont trouvés idéalement placés pour vendre de la bonne peinture au bon moment.

En attendant, les Impressionnistes belges continuent à bien se vendre, notamment Paul Mathieu et Paul Leduc. Durant ces dernières années, la meilleure histoire du marché de l'art aura été probablement belge puisque les hausses les plus importantes ont concerné ces peintres wallons et flamands du XIXe siècle sortis du placard par un certain Berko.

Voici une liste de cotes moyenne basée sur les derniers résultats en ventede certains des peintres précités qui confirme le propos de cet article: (format moyen 65 x 50 cm)