Le journal d'un fou d'art

Vers 6 heures 30, le marchand du marché Paul Bert qui a récemment acquis pour presque rien un portrait de Juif au bonnet de fourrure de l'école de Rembrandt auprès d'un noble et ce, grâce à la compagne antisémite de ce dernier qui ne «voulait pas d'un cet horrible personnage» chez elle, me raconte en frémissant qu'il est persuadé que cette huile sur toile est de la main même du maître hollandais.

Il me convie dans un café pour me montrer la photo de son trésor que j'examine alors sans ressentir d'emblée l'émotion qui me saisit d'habitude face à un Rembrandt.

- Sincèrement, je penche plutôt pour un travail d'atelier. A mon avis, il peut s'agir d'un de Coninck…

Mon interlocuteur me répond qu'un expert parisien lui a effectivement suggéré le nom de cet élève de Rembrandt mais que 24 heures après lui avoir rendu visite un homme était venu sonner chez lui pour lui demander s'il était vendeur de ce tableau.

«Je n'avais parlé de ma trouvaille à personne d'autre que l'expert et cette visite impromptue m'a fait quelque peu tiquer,» me dit-il en me suppliant de mieux regarder la photo qu'il m'affirme être de mauvaise qualité tout en ajoutant que je devrais peut-être venir chez lui examiner ce tableau, car plus spectaculaire en réalité, qui est à ses yeux un pur chef d'oeuvre.

J'examine donc le cliché d'une manière plus attentive et note que la main gauche, le collier en or et la ceinture en étoffe du personnage représenté ont peut-être quelque chose à voir avec le pinceau de Rembrandt, ce qui pourrait signifier que ce tableau aurait été exécuté sous sa direction dans son atelier.

Il me révèle alors qu'il a montré le tableau à un antiquaire du quartier de la Rive Gauche à la suite d'un événement fortuit qui n'a pas manqué de le troubler.

«Si c'est un de Coninck, ça vaut dans les 400 000 FF. Si «X» m'offre entre un et deux millions de FF, je vais immanquablement me poser des questions», indique-t-il en arborant une grimace inquiète.

Effectivement, une offre de l'ordre d'un ou deux millions de FF voudrait dire que ce tableau ne serait pas de de Coninck mais à tout le moins d'un peintre plus coté, voire de l'atelier même de Rembrandt, ce qui signifierait qu'il vaudrait au bas mot dix millions FF sur le marché.

« J'ai donc peur de me planter et d'apprendre plus tard que ce tableau est bien de l'atelier de Rembrandt», ajoute-t-il en se mordillant la main.

Bref, il ne sait pas comment s'y prendre si «X» montre son désir d'acheter ce tableau qui est peut-être synonyme de fortune.

- Je pense qu'il semble nécessaire de la jouer fine. Tu n'as qu'à glisser subrepticement dans la conversation que tu as absolument cherché à rester discret quant à ta trouvaille mais que quelqu'un, informé on ne sait comment, est venu te harceler pour t'offrir une grosse somme pour celle-ci. Cela pourrait ainsi te permettre de suggérer indirectement un plancher de prix auquel «X» sera obligatoirement confronté, ce qui, au cas où il voudrait absolument acheter ce tableau, le forcerait à faire une offre supérieure…

Le marchand pense que mon idée mérite d'être étudiée mais hésite encore quant à la stratégie à adopter tout en sachant que face aux grands marchands, il n'est encore pas de taille à lutter, que si on lui offre 5 ou 6 millions FF, le tableau vaut alors au moins trois fois plus et que par dessus le marché, l'antiquaire qui lui sert d'intermédiaire touchera probablement une commission pratiquement égale à la somme qui lui serait proposée.

Cruel dilemme mais je ne suis pas à sa place. Il lui reste donc à défendre seul ses intérêts au mieux au cours de ce rendez-vous crucial pour son avenir professionnel.

Rumeurs… Elles courent comme des feux follets parmi les marchands dont plus d'un ne sait pas tenir sa langue. Il suffit ainsi de glaner çà et là des confidences pour être rapidement au courant des petits secrets des uns et des autres et j'avoue qu'il est assez facile d'apprendre des choses incroyables chaque vendredi matin aux Puces.

Déterminé à en savoir plus, il avait été voir un autre spécialiste qui lui avait annoncé que ce dessin valait certainement plus cher et qu'il pouvait se charger d'en négocier la vente en privé. Résultat : il fut acquis par le Getty Museum pour la somme de 2,5 millions de francs. On peut donc se poser légitimement des questions au sujet de cette histoire, à savoir si l'expert était vraiment à côté de la plaque en faisant une estimation vaseuse ou plutôt enclin à profiter de l'ignorance du petit marchand car entre 35 000 FF et 2,5 millions FF, il y a ce que j'appellerai un gouffre vertigineux.

Rumeurs… Je n'ai pas fini d'enregistrer cette belle histoire que j'apprends de la bouche d'un autre marchand qu'un de ses confrères a tant et si bien bavé sur sa magnifique trouvaille, vendue récemment plusieurs millions FF à un ponte du marché de l'art, que son cocorico tonitruant a fini par parvenir aux oreilles des gens du fisc qui n'ont pas manqué de lui tomber dessus. En voilà un qui n'a pas compris que le silence est d'or. Ce hâbleur, que je surnommerai ici «Trick», ne manque en fait jamais de faire parler de lui comme s'il avait un besoin obsédant de prouver qu'il existe.

Actif dans le milieu des antiquités depuis plus d'une vingtaine d'années, il a réussi à se faire détester par nombre de ses confrères dont certains veillent à l'éviter car il représente souvent une source d'ennuis de toutes sortes.

Devenu rapidement spécialiste des coups bas, cet amateur de gros cigares
(coups bas rimant ici si bien avec Cuba) a commencé sa carrière dans les marchés ou les artères commerçantes des beaux quartiers, où les brocanteurs se livrent une guerre sans merci pour annexer un coin de trottoir. C'est par ce système du panonceau «Achats-Ventes d'antiquités» que les antiquaires peuvent espérer s'ouvrir les portes de riches particuliers et dans la lutte pour la conquête de territoires hautement convoités, «Trick» s'est montré le plus fort en employant des méthodes plutôt musclées contre ses rivaux.

Ce personnage n'a reculé devant rien pour se faire une place au soleil tout en glanant des pièces exceptionnelles au fil de visites fructueuses chez de candides particuliers qu'il a pu facilement duper. Fricotant avec des gens plutôt douteux, aimant se faire passer pour un caïd, ce frimeur a plus d'une fois été inquiété pour d'importants recels, ce qui, dit-on avec insistance dans le milieu des antiquaires, l'aurait amené par la force des choses à devenir «indic» pour ne pas moisir plus d'une fois en prison. N'empêche, malgré ses multiples ennuis qui auraient pu lui valoir une interdiction d'exercer, il a poursuivi ses activités comme si de rien n'était. Allez comprendre comment et pourquoi…