Le Mauritshuis de la Haye présente du 11 octobre 2008 au 11 janvier 2009 une exposition consacrée aux paysages des villes hollandaises au Siècle d'or lorsque la peinture religieuse fut délaissée au profit de thèmes plus terre à terre après la guerre d'indépendance gagnée contre les occupants espagnols.
Gagnée au protestantisme et dominée par une classe bourgeoise tournée vers le commerce, la société hollandaise du début du 17e siècle fut vite tentée de marquer ses acquis en demandant aux artistes de réaliser des oeuvres profanes comme des portraits, des scènes de genre et d'intérieur, des peintures de fleurs ou des paysagesalors que la peinture religieuse inspirée par la réforme trouva une symbolique à travers des vanités ou des natures mortes à travers des références à la Bible.
La représentation des villes, à laquelle est consacrée l'exposition du Mauitshuis ne fit son apparition qu'à partir du milieu du 17e par l'intermédiaire d'artistes comme les frères Gerrit et Job Berckheyde de Haarlem et de Jan Van der Heyden d'Amsterdam.
Les premiers peignent les églises de Haarlem et la Bourse d'Amsterdam alors que le second représenta surtout les canaux de cette ville devenue prospère à travers le commerce des épices ou des fleurs.
Il y eut également Pieter Jansz Saenredam avec ses représentations d'intérieurs d'églises ou de l'Hôtel de ville d'Amsterdam, Vermeer avec des clichés de Delft, Emmanuel de Witte spécialiste des intérieurs d'églises de cette ville, Jacob Van Ruysdael qui représenta Haarlem, Esias Van de Velde qui peignit des vues de la Haye, Pieter de Hooch ou Albert Cuyp qui excellèrent dans ce genre de peinture. Les nouvelles constructions, les monuments, les canaux et les rues furent autant de prétextes offerts à ces artistes pour représenter la prospérité des Pays-Bas avec une prédilection pour la représentation de villes commeAmsterdam, Dordrecht, Hoorn, Nimègue, Haarlem, Middelburg et La Haye. L'une des vues les plus spectaculaires présentées à l'exposition est une représentation aérienne d'Amsterdam réalisée vers 1660 par Jan Christiaen Micker, inspiré par une oeuvre comparable réalisée dès 1538 par le cartographe Cornelis Anthonisz alors que le tableau phare de cette exposition est la célèbre Vue de Delft par Vermeer, peinte vers 1660, une vue du sud de la ville avec sa vieille église et la nouvelle et la Porte de Rotterdam.
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