La Tate Modern de Londres présente du 26 septembre 2008 au 1er février 2009 une exposition consacrée à Mark Rothko, un des géants de la peinture moderne américaine. Né à Dvinsk, aujourd'hui Daugavpils en Lettonie, Markus Rothkowitz, dit Mark Rothko, vint aux Etats-Unis avec sa famille en 1913.
Passionné par le travail de Cézanne, il délaissa l'université de Yale pour suivre des cours de dessin à partir de 1923 avant d'exposer ses oeuvres en 1928. En 1935, en compagnie d'Adolf Gottlieb et d'autres artistes, il fonda le Groupe des Dix qui présenta à la galerie Montross de New York des oeuvres créées sous l'influence de l'expressionnisme allemand.
Rothko se tourna ensuite vers l'abstraction en produisant des oeuvres constituées larges aplats de couleurs rectangulaires créant notamment une atmosphère particulière au niveau sensoriel.
Rothko fut avec Clyfford Still et Ad Reinhardt l'un des principaux représentants de l'expressionnisme abstrait de la color field painting.
Durant les années 1950, il réalisa des fresques monumentales comme celles du restaurant Four Seasons du Seagram Building de New York ou de la chapelle de l'Université texane de Houston. Durant les années 1960, sa palette devint plus sombre comme pour marquer une certaine inquiétude qui fut probablement le reflet de profonds tourments lesquels le conduisirent finalement au suicide.
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