Jeudi 11 novembre 2010, la petite maison de vente anglaise Bainbridges a volé la vedette à Sotheby's et Christie's en établissant un record mondial de 43 millions de livres (50,7 millions d'euros, 83,2 millions de dollars) pour un vase chinois réalisé vers 1740 qui avait été découvert dans le grenier d'une maison de Pinner, à l'ouest de Londres.
Faisant partie du mobilier et des objets qu'un frère et une soeur s'apprêtaient à vendre sur place pour partager leur héritage, le vase en porcelaine haut de 40 centimètres datant du règne de l'empereur Qianlong (1735-1796) avait heureusement attiré l'attention d'un collaborateur de la maison Bainbridges de Ruislip chargée de la dispersion pour être alors estimé entre 800 000 et 1,2 million de livres.
Accourus des quatre coins de la planète, plusieurs amateurs asiatiques ont bataillé ferme pour emporter ce vase et lorsque le marteau est tombé à l'enchère-record de 43 millions de livre, sa co-propriétaire a dû se précipiter au dehors respirer un bon bol d'air frais pour surmonter le choc enivrant d'être devenue millionnaire.
Ce vase orné d'un motif au "poisson joyeux" et contenant un autre vase visible à travers des ouvertures dans son enveloppe extérieure , a été acquis par un Chinois qui a tenu à rester anonyme. Celui-ci aura payé au final 51,6 millions de livres en laissant une commission de 8,6 millions de livres à la maison Bainbridges dont la plus grosse vente n'avait été jusque là que de 100 000 livres pour un bol émaillé d'époque Ming.
Le précédent record pour un vase chinois avait été établi à 18 millions de livres lors d'une vente organisée cinq semaines plus tôt à Hong Kong. De plus, ce vase Qianlong est devenu l'oeuvre d'art asiatique la plus chère au monde en dépassant allègrement les 65, 9 millions de dollars obtenus pour un rouleau historié de la dynastie Song long de 15 mètres lors d'une vente aux enchères en juin 2010 à Pékin chez Poly International Auction Co.
Décrit comme un des plus importants à apparaître sur le marché depuis des décennies, ce vase impérial était resté dans la famille des vendeurs depuis au moins le début des années 1930. On pense qu'il était sorti de Chine lorsque de nombreux palais avaient été pillés durant la deuxième guerre de l'opium.
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