Le critique d'art Pierre Restany, découvreur de nombreux artistes talentueux dans les années 1950 et 1960, est mort à Paris à 72 ans le 27 mai 2003. Fondateur et théoricien du Nouveau Réalisme, Restany passa sa jeunesse en Afrique du Nord et n'arriva en France qu'après 1945. A cette époque, tout était à reconstruire et il sauta sur l'occasion de théoriser sur l'influence des nouvelles techniques et le recyclage de la production industrielle dans l'art. A partir là, il put définir le concept du Nouveau Réalisme, un mouvement auquel se rattachèrent des artistes comme Arman, César, Hains, La Villeglé, Spoerri, Rotella ou Tinguely.
Il eut la chance de rencontrer Yves Klein, ce qui lui fit changer son approche de l'art contemporain et réfléchir plus profondément sur les bouleversements à venir. Toujours en quête du nouveau, Restany s'est rendu compte à la fin de sa vie du grand décalage existant entre les techniques utilisées par les artistes et celles qui sont en pointe dans le monde industriel. Il regretta ainsi le retard pris par ces derniers face à l'éclosion des nouvelles technologies.
Restany comprit d'autre part que certains grands collectionneurs d'art contemporain jouaient un rôle important dans le monde artistique, notamment Charles Saatchi qui a contribué largement à lancer Damien Hirst sur la scène internationale.
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