Deux pages d'un brouillon manuscrit inconnu du « Petit Prince » d'Antoine Saint-Exupéry (1900-1944) ont été adjugées presque au décuple de leur estimation basse pour 385 600 euros (frais compris) par le groupe Artcurial le 16 mai 2012 à Paris.
Difficilement lisible, ce manuscrit contient des passages- notamment au sujet d'un personnage décrit comme un ambassadeur de l'esprit humain que le « Petit Prince » aurait pu croiser- que Saint-Exupéry ne conserva pas dans sa version finale de son livre.
Ces deux pages ont été découvertes fortuitement dans un ensemble de lettres de Saint-Exupéry confiées par un collectionneur anonyme à Artcurial qui a vendu 31 lots de l'écrivain pour un total de 1,4 million d'euros, en particulier un manuscrit de 121 pages de son roman « Pilote de guerre », paru en 1942 aux Etats-Unis qui fit l'objet d'une censure par le gouvernement de Vichy ; adjugé 311 200 euros frais compris.
Par ailleurs, , le manuscrit intégral d' « Escales de Patagonie » pondu en 1932 alors que Saint-Ex travaillait pour la Compagnie Aéropostale a été vendu 162 500 euros alors que « Appel aux Français », un document sur la guerre écrit en 1942 lorsque Saint-Exupéry était réfugié aux Etats-Unis, a été vendu pour125 350 euros sur une estimation haute de 20 000.
Mobilisé à 39 ans en 1940, Saint-Ex avait préféré partir pour les USA après l'armistice signé par le maréchal Pétain avant de revenir combattre avec les alliés en tant qu'aviateur et de disparaître lors d'une mission de reconnaissance au-dessus de la Provence en juillet 1944.
Il avait écrit à New York en 1943 « Le Petit Prince », un conte fantastique qui devint un des plus connus à travers le monde en étant vendu à plus de 135 millions d'exemplaires après avoir été traduit en plus de 200 langues et idiomes.
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