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Considéré comme l'un des pères de l'architecture moderne, Oscar Niemeyer est mort d'une infection respiratoire à l'âge de 104 ans dans un hôpital de Rio de Janeiro le mercredi 5 décembre 2012.

Souffrant d'hémorragies intestinales et de complications rénales, l'architecte avait été admis à l'hôpital Samaritano de Rio depuis le début du mois de novembre.

Oscar Niemeyer était né de parents d'origine allemande et portugaise le 15 décembre 1907 à Rio de Janeiro où il avait effectué des études d'architecture à la fin des années 1920.

Séduit par les réalisations des architectes européens Mies Van Der Rohe ou Walter Gropius, Niemeyer avait collaboré à ses débuts avec l'architecte Lucio Costa puis avec Le Corbusier pour la construction de l'immeuble du ministère brésilien de l'éducation et de la santé, une réalisation qui lui permit d'asseoir sa notoriété avant de remporter en 1946 le concours d'architecture du secrétariat de l'ONU à New York.

Dix ans plus tard, il dressa les plans d'urbanisme de la ville de Brasilia en compagnie de Lucio Costa et du paysagiste Roberto Burle Marx en mariant le verre avec le béton et en privilégiant les courbes pour conférer une certaine élégance et spatialité à ses immeubles.

Niemeyer vint ensuite travailler en France où il exécuta de nombreuses commandes et érigea le siège du Parti communiste place du Colonel Fabien à Paris avant de retourner au Brésil où il travailla sans relâche à la réalisation de projets ambitieux. En 1988, il reçut le prix Pritzker, la plus haute distinction décernée à un architecte, pour sa conception de la cathédrale de Brasilia avec sa fameuse coupole en couronne d'épines éclairant une magnifique nef souterraine.