Le département des livres et manuscrits de Christie's France a annoncé la mise aux enchères d'une exceptionnelle
Torah incunable (ou Pentateuque : les cinq premiers livres de la Bible)
pour le 30 avril 2014.
Tournant majeur dans l'histoire de l'imprimerie en général et du livre
hébraïque en particulier, ce rare incunable, estimé 1.000.000-1.500.000 euros,
représentera incontestablement le lot phare de cette vente. Imprimé en hébreu
en janvier 1482 à Bologne, cet ouvrage est en effet le premier dans lequel sont
réunis les cinq livres formant le Pentateuque ainsi que le premier dans lequel
sont ajoutés les signes de vocalisation et de cantillation. C'est également la
première fois que le texte biblique imprimé est encadré par le commentaire de
Rashi et la paraphrase en araméen (Targum Onkelos). Preuve de l'importance de
cette édition, cette forme est toujours en usage aujourd'hui pour l'impression
des Torah.
Essentiels à la
lecture et à la psalmodie du texte de la Torah, l'adjonction des signes de
vocalisation et de cantillation représentaient pour les imprimeurs du XVe
siècle un défi de taille. Abraham ben Hayyim de Pesaro fut le premier parmi eux
à surmonter cette difficulté technique lors de l'impression de ce Pentateuque.
Cette première gageure remportée, il eut également le talent et l'intelligence
d'accompagner le texte biblique des commentaires de Rashi afin d'en faciliter
l'étude simultanée. La plupart des exemplaires furent imprimés sur vélin
conformément aux préceptes de la Loi.
L'exemplaire porte in fine la signature de trois censeurs des
XVIe et XVIIe siècles, attestant sa présence dans une bibliothèque italienne au
moins jusqu'à la moitié du XVIIe : Luigi de Bologne en 1599, Camillo Jaghel en
1613 et Renato de Modène en 1626. Les censeurs avaient pour tâche de procéder
au recensement et à la vérification de tous les textes, manuscrits ou imprimés,
afin d'en autoriser ou non la possession et la circulation. En témoigne le
texte du commentaire de Rashi, ici biffé ou gratté à plusieurs reprises.
Depuis les cent dernières années, seuls deux exemplaires de cette rare
édition sont passés en vente aux enchères : le premier en 1970, imprimé
sur vélin et complet, le second en 1998, imprimé sur papier et incomplet de
huit feuillets. Le Pentateuque présenté en avril prochain est imprimé sur
vélin, complet (hormis le dernier feuillet blanc) et d'une fraîcheur
exceptionnelle.
Deux ans après l'éclatant résultat obtenu chez Christie's à Paris par
le Mahzor vendu en mai 2012 et record du monde pour un manuscrit hébreu
enluminé, le département des livres et manuscrits présente pour la seconde fois
un livre hébraïque d'une insigne importance. D'aucuns considèrent qu'avec la
Bible de Gutenberg, il s'agit d'un des livres les plus précieux au monde.
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