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Les Vikings qui partirent entre le 8e et le 11e siècle à la conquête de nombreux pays, dont l'Angleterre, font l'objet d'une exposition jusqu'au 22 juin 2014 au British Museum.

Nombre de visiteurs anglais qui ont du sang viking dans les veines peuvent ainsi avoir l'occasion de découvrir que ces aventuriers venus du Nord n'étaient pas que des barbares mais aussi des commerçants et des gens plutôt raffinés comme le démontrent des bijoux, des colliers et des vêtements exposés dans les vitrines de cette exposition.

Ce peuple fut constitué de guerriers disposant d'armes très élaborées pour leur époque mais aussi de découvreurs qui naviguèrent à travers la Méditerranée ou vers le Canada cinq siècles avant la découverte du Nouveau monde par Christophe Colomb tout en allant aussi aux confins de l'Asie alors que l'histoire n'a retenu que leur image de conquérants barbares prêts à tout détruire sur leur passage, un raccourci plutôt tronqué puisqu'ils se livrèrent en grande partie au commerce.

Les Vikings avaient inventé une embarcation capable de naviguer dans les mers les plus tempétueuses, le Drakkar, dont un exemplaire montré ici, long de 37 mètres et fabriqué vers 1025, à l'époque où l'Angleterre, la Norvège, le Danemark et une partie de la Suède étaient englobés dans le royaume de Knut le Grand. Baptisé Roskilde 6, ce bâtiment impressionnant reposant sur une armature en acier recouverte de bois de chêne fut trouvé en 1997 au Danemark.