La lettre de reddition de Napoléon
adressée au futur roi d'Angleterre George IV après la défaite de Waterloo sera
exposée au château de Windsor dans le
cadre d'une exposition consacrée au bicentenaire de cette bataille appelée à être inaugurée le 31 janvier 2015.
Dans cette lettre signée de sa main et
accompagnée d'une mèche de ses cheveux, l'Empereur avait demandé au Prince de
Galles de lui accorder la grâce de pouvoir vivre en exil en Grande-Bretagne en
comptant sur l'hospitalité du peuple britannique tout en louant le futur
monarque en le décrivant comme le plus puissant, le plus constant et le plus généreux de ses
ennemis.
Cette lettre sera un des documents
phares de cette exposition avec une missive inédite adressée au Prince de Galles par le Duc de
Wellington, le vainqueur de Waterloo, et des objets de la maison de l'Empereur
saisis à l'issue de la bataille qui changea la destinée de la France et de
l'Europe.
Les visiteurs pourront ainsi voir une
mèche de cheveux de l'Empereur et la grand croix de l'ordre de la Légion d'honneur
que ce dernier arborait au moment de sa défaite ainsi que d'autres souvenirs
impériaux.
Dans sa lettre adressée au Prince de
Galles, Napoléon s'était comparé à Thémistocle, l'homme d'Etat grec qui se
soumit au roi des Perses Artaxerxes qui l'avait ainsi reçu avec tous les honneurs
dus à son rang.
En recevant cette lettre, le prince déclara
qu'elle était fort bien tournée au contraire de tout courrier qu'il avait reçu du roi
Louis XVII mais cela ne l'empêcha pas de rejeter la requête de l'Empereur déchu
qui fut exilé à Sainte-Hélène où il demeura jusqu'à sa mort survenue en 1821.
Dans sa lettre adressée au futur roi 14
jours après la victoire de Waterloo, Wellington flatta ce dernier en écrivant qu'il
sauverait une nouvelle fois le monde en perpétuant la conviction royale faite sur l'importance d'un triomphe quand bien même il n'aurait jamais foulé un terrain de
bataille.
Pour célébrer cette victoire, le futur
George IV réserva une pièce du château de Windsor en l'ornant des portraits
des politiciens et chefs militaires qui furent associés à cette bataille décisive.
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