Des archéologues italiens ont
découvert dans les catacombes romaines de Santa Tecla les plus anciennes icônes
connues représentant les apôtres puisqu'elles datent de la fin du IVe siècle,
a-t-on appris le 22 juin 2010.
C'est
à l'aide d'une technique laser élaborée servant à éliminer les dépôts calcaires
sur les fresques qu'ont pu être restituées ces icônes représentant les apôtres
Pierre, Paul, André et Jean.
Peintes dans les tons ocres et rouges, ces icônes ont été découvertes
sur le plafond d'une petite chambre funéraire des catacombes de Santa Tecla
situées près de la basilique Saint-Paul-hors-les-murs. Cette chambre funéraire se trouvait sous un immeuble bâti durant les années 1950 dont les fondations
n'avaient pas altéré les vestiges archéologiques.
Cette chambre funéraire aurait été construite à la demande d'une femme de la noblesse
romaine convertie à la nouvelle religion représentée en prière avec sa fille
sur une fresque. Ces icônes des apôtres apportent une lumière nouvelle
concernant l'ancienneté de leur culte au début du christianisme et de l'importance
de la vie religieuse d'alors à Rome.
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