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Considérée comme aussi importante que la Madone de Raphaël conservée à Rome, la Madone et la famille du maire Meyer de Darmstadt par Hans Holbein a été vendue au milliardaire allemand Reinhold Würth pour une somme non dévoilée, probablement supérieure à 50 millions d'euros, a-t-on appris le 18 juillet 2011.

Devenue l'œuvre d'art la plus chère acquise en Allemagne depuis la Seconde guerre mondiale, ce tableau exposé publiquement au château de Darmstadt durant cent cinquante ans avait été prêté de 1947 à 1958 au Kunstmuseum de Bâle en échange d'un soutien par les Suisses aux enfants sous-alimentés de Darmstadt.

Peint par Holbein en 1526 pour le banquier et bourgmestre de sa ville natale de Bâle Meyer von Hasen, cette Vierge de la Miséricorde qui porte un manteau protégeant la famille du commanditaire, avait atterri entre les mains du marchand français Le Blond un siècle plus tard. Se retrouvant face à deux clients, un vendeur de livres d'Amsterdam et Marie de Médicis, Le Blond vendit à la reine une copie qui fut  plus tard acquise par le roi de Saxe et céda l'original au libraire. On retrouva l'œuvre à Paris en 1822, lorsqu'elle devint la propriété du prince Guillaume de Prusse, qui l'a légua à son épouse, née Hesse.

Le tableau avait intégré en 2003 les collections du Städel Museum de Francfort, à titre de prêt et le musée espérait pouvoir le conserver mais son offre 40 millions d'euros n'a pas été jugée suffisante.

Le tableau appartenant aux héritiers des prince de Hesse aurait pu être cédé  à plus de 100 millions d'euros s'il n'avait pas été interdit de sortie du territoire allemand, a indiqué Christophe Graf Douglas, le marchand d'art qui s'est chargé de sa vente du tableau.

Le tableau intégrera donc les collections de l'homme d'affaires qui s'est formellement engagé à le montrer au public dans une vieille église du XIIe siècle située près de Stuttgart qu'il a fait restaurer à grands frais pour la transformer en galerie privée.