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Le ministère de l'Intérieur a mis en ligne depuis le début du mois de novembre 2011 un site Internet recensant quelque 6000 objets de toutes sortes qui auraient été volés par les manutentionnaires savoyards de l'Hôtel Drouot appelés les « Cols Rouges ».

Les pièces présentées sur ce site appelé à rester ouvert jusqu'au 28 février 2012 concernent tout autant des œuvres de grands maîtres que de l'argenterie, des sculptures, des vins fins, des jouets, des photos, des souvenirs de familles ou des objets sans réelle valeur, tous saisis des conteneurs appartenant aux « Cols Rouges » au cours de près de 150 perquisitions opérées par la police après la découverte d'un vaste trafic d'objets d'art à la fin de 2009.

La police espère ainsi retrouver les propriétaires de ces objets pour déterminer où et quand ils ont été dérobés, ce qui parfois sera compliqué vu que nombre de ceux-ci proviendraient de successions sans héritiers.

L'affaire des « Cols Rouges », ces vilains canards qui s'ingéniaient à voler en se prenant peut-être pour des colverts, a causé un tort considérable à l'Hôtel Drouot qui s'est constitué partie civile dans le cadre de l'instruction pénale en cours d'autant plus que leur trafic a duré vraisemblablement durant des décennies.

Ayant le monopole de la manutention à l'Hôtel des Ventes depuis près de 180 ans, les Savoyards, appelés ainsi car ils étaient originaires de Savoie, se recrutaient carrément de père en fils pour finir par former une sorte d'Etat dans l'Etat avec un système pyramidal et des règlements particuliers édictés par les plus anciens qui conduisirent à des abus déjà évoqués au milieu des années 1970 dans une édition spéciale du « Canard Enchaîné ».

Chargés de la manutention des objets lors d'inventaires de successions ou du transport d'œuvres destinées à être stockées puis vendues à l'Hôtel Drouot, de nombreux « Cols Rouges » n'hésitèrent pas à se remplir les poches pour revendre aux enchères les pièces qu'ils volaient. Les 250 tonnes d'objets saisis dans leurs conteneurs entreposés dans un dépôt près de Paris ont témoigné ainsi de l'ampleur du trafic qu'ils avaient mis en place.

Depuis le début de cette sale affaire qui avait démarré avec la découverte d'un tableau de Courbet volé en 2004, 38 manutentionnaires et 4 commissaires-priseurs, soupçonnés de complicité, ont, tout comme l'Union des commissionnaires de l'Hôtel des Ventes (UCHV), été mis en examen pour association de malfaiteurs, complicités et recels de vols en bande organisée.