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Le fameux portrait de Denis Diderot par Jean-Honoré Fragonard reproduit dans nombre d'ouvrages et dictionnaires ne serait en fait qu'un inconnu même si celui-ci ressemble étrangement au philosophe auteur avec d'Alembert de la célèbre Encyclopédie, a-t-on appris le 20 novembre 2012 à Paris.

C'est ce que vient d'indiquer le Musée du Louvre au moment où ce magnifique portrait est appelé à être exposé dans son antenne de Lens.

Bref, le portrait peint vers 1769 ne représente plus qu'un personnage de fantaisie ayant l'air d'un savant montré en train de feuilleter un ouvrage et rien d'autre.

Il a donc fallu du temps pour que les historiens d'art corrigent cette erreur d'identité apparemment résolue par Marie-Anne Dupuy-Vacher, auteure d'une monographie sur Fragonard, après que celle-ci ait examiné un dessin du 18e siècle passé en vente à Drouot en juin dernier dans lequel était reproduits 13 portraits peints par l'artiste pour se rendre compte que celui qui était censé montrer Diderot n'était pas mentionné comme tel.

Un premier indice aurait pu déjà alerter les historiens, à savoir que le personnage du portrait avait les yeux bleus alors que dans celui peint en 1767 par Louis-Michel Van Loo, Diderot avait les yeux marron sans compter que le philosophe n'avait jamais fait allusion au tableau de Fragonard dans ses écrits.

Pourtant, le personnage montré sur la toile a non seulement tout l'air d'un philosophe tout en présentant aussi une forte ressemblance avec le Diderot représenté par Van Loo. La façon dont le sujet a été traité pourrait ainsi faire penser à un pastiche, Fragonard ne s'étant pas embarrassé d'avoir un pinceau fidèle pour choisir d'aller vers une interprétation très libre d'autant plus qu'il paraît certain que Diderot ne posa pas pour lui.