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La municipalité de Detroit, une des villes américaines les plus atteintes par la crise et le chômage, a causé la stupeur en laissant entendre qu'elle serait prête à vendre les collections du Detroit Institute of Arts (DIA) afin d'épurer ses comptes et rembourser ses dettes.

Fondé en 1885 avant de devenir une institution publique en 1919, le DIA est un des plus importants musées des Etats-Unis puisqu'il compte 66 000 pièces importantes, dont des chefs d'œuvre de Dürer, Van Eyck, Brueghel, Rembrandt, Tintoret, Delacroix, Van Gogh, Picasso, Matisse, Diego Rivera ou Warhol.

Ces pièces pourraient donc être vendues aux enchères pour renflouer les caisses de la municipalité sinistrée dont la dette a atteint quelque 17 milliards de dollars d'autant plus que la ville a perdu plus de la moitié de sa population, ce qui a eu pour résultat de réduire ses recettes fiscales.

Le DIA pourrait ainsi se vider de plusieurs centaines de pièces et de tableaux afin d'alléger le fardeau de la dette alors que l'intégralité de sa collection pourrait équivaloir à celle-ci.

Plusieurs voix se sont élevées à travers le pays pour dénoncer une telle perspective en signalant que le musée faisait la fierté de la ville et que ses collections se devaient d'être préservées du fait de leur caractère inaliénable.

Les responsables du DIA n'ont pas été en reste en signalant que de nombreuses œuvres faisaient partie de dons de collectionneurs qui en les offrant avaient exigé qu'elles ne soient pas vendues tandis que le reste de sa collection appartenait au public et que la municipalité ne pouvait en disposer à sa guise.