Ouverte le 3 juin 2008, la nouvelle édition d'Art Basel a attiré une foule d'amateurs fortunés apparemment peu concernés par la crise financière qui a affecté les Etats-Unis et l'Europe.
Il n'y a eu que du beau monde à l'ouverture de cette 39e édition avec au milieu des visiteurs les plus en vue l'acteur Brad Pitt ou le milliardaire russe Roman Abramovitch, nouvel acteur du marché de l'art qui a affolé les compteurs des enchères en achetant à prix d'or des oeuvres de Lucian Freud et de Francis Bacon. Autant dire que l'atmosphère était à la grande excitation parmi les 300 exposants triés sur le volet lesquels ont cherché à jouer sur du velours en présentant des valeurs sûres ayant pour noms Giacometti, Rothko ou Picasso qui ont accompagné des pièces plus contemporaines dont "Oval Buddha", une oeuvres monumentale du Japonais Takashi Murakami, éditée à 3 exemplaires et affichée à 8 millions d'euros,qui a fait sensation.
Les artistes à découvrir ont été Shintaro Miyake, un autre Japonais, l'Indienne Rina Banerjee ou Tracey Amin dont les oeuvres ont séduit nombre de visiteurs, les plus riches ayant l'avantage de repartir avec à la fin de cette foire qui est considérée comme la plus grande manifestation d'art contemporain de la planète.