L'Institut du Monde Arabe (IMA)
à Paris présente jusqu'au 29 mars 2009 une exposition intitulée
« Bonaparte et l'Egypte » destinée à mettre en lumière l'influence de
la grande épopée du corps expéditionnaire français au pays des pyramides sur l'art
français du début du XIXe siècle.
A travers 400 œuvres, pièces et
documents, cette exposition permet de découvrir les nombreux aspects de
l'aventure militaire menée par l'ambitieux général Bonaparte, la vie des habitants du Caire,
le travail des savants et des artistes ainsi que la naissance de l'Egyptologie
et les débuts de l'Orientalisme en Europe.
Ne parvenant pas à concrétiser
son projet d'envahir l'Angleterre, Bonaparte préféra donc chercher la gloire
ailleurs en allant conquérir l'Egypte après ses triomphes militaires en Italie.
Entre mai 1798 et octobre 1799,
il enregistra des succès significatifs sans toutefois pouvoir vaincre l'Empire
ottoman allié de l'Angleterre à l'occasion. Marquant finalement le pas,
Bonaparte laissa le commandement de son armée à Kléber et rentra à Paris où il prépara ensuite un coup d'Etat. Las, Kléber fut assassiné et Menou, son successeur,
dut capituler face aux Anglais en août 1801. Malgré cette défaite peu
glorieuse, Bonaparte sut habilement tirer parti de son aventure en se servant
notamment de ses faits d'armes et surtout des arts pour lancer le style égyptien qui devint si prisé en France dès la fin
du Directoire.
Il convient de signaler que
cette expédition ne se déroula pas sous les meilleurs auspices avec la défaite
de l'escadre française face à la flotte anglaise le 1er août 1798 puis
avec les ravages causés par la peste parmi les troupes françaises à Jaffa et le
siège infructueux de Saint Jean d'Acre après que Bonaparte eût pris Jaffa et
Ramallah au début de l'année 1799.
Néanmoins, Bonaparte ne rentra
pas les mains vides d'Egypte grâce aux savants et artistes qu'il avait emmenés
avec lui. Les premiers créèrent l'Institut d'Egypte et les seconds ramenèrent
des documents et des notes inestimables sur l'Egypte ancienne comme en témoigna
la publication entre 1809 et 1829 de « La Description de l'Egypte »,
un ouvrage marquant qui servit grandement au développement de l'égyptologie.
Ce fut d'ailleurs à l'occasion de cette expédition que Jean-François Chapollion
perça le mystère des hiéroglyphes grâce à la fameuse pierre de Rosette découverte
à Alexandrie par un officier français.
Cette expédition permit
également d'assurer l'essor de l'Orientalisme en Europe, exalté d'abord par de nombreux
grands artistes français comme Gros, Girodet ou Delacroix. Elle aida en outre
l'Egypte à se défaire de la tutelle de l'empire ottoman, Muhammad Ali
(1769-1848), son premier souverain, s'entourant de savants et de conseillers
français pour moderniser son pays et l'ouvrir vers l'Occident, ce qui favorisa
plus tard le percement du canal de Suez.
Accueil
Actualités
