La vente d'art contemporain organisée par Sotheby's le 11 novembre 2008 à New York a rapporté 125,13 millions de dollars pour une quarantaine de lots vendus sur les 62 proposés et démontré au passage que les prix dans ce domaine ont baissé d'au moins 15% en un trimestre.
Rares ont été les lots qui ont dépassé leur estimation basse alors qu'une œuvre d'Yves Klein (1928-1962) titrée « Archisponge » (1960, 200 x 165) composée d'éponges, de galets et de pigment bleu a atteint 21,36 millions de dollars avec les frais sur une estimation minimum de 25 millions et que « Beggar's Joys », une huile sur toile (180,7 x 173,1 cm) réalisée en 1954-1955 par Philip Guston (1913-1980) a été vendue au prix record 10,16 millions de dollars, une somme toutefois insuffisante vu que Sotheby's avait accordé une garantie de 18 millions de dollars pour ce tableau acquis en 1996 par son dernier propriétaire pour seulement 1,7 million de dollars.
Un grand « American Nude » (152,4 x 121,8 cm) peint en 1961 par Tom Wesselmann (1931-2004) n'a atteint que 4,11 millions de dollars sur une estimation de 6 à 8 millions, une huile sur toile titrée « Desire » (152,4 x 139,7 cm) par Ed Ruscha n'a été adjugée que 2,43 millions, soit 45 % de moins que l'estimation basse.
Autres prix en baisse lors de cette vacation : moins 10% pour une huile sur toile de Jeff Koons, « Cheeky » partie à 4 millions de dollars avec les frais, moins 23% pour l'œuvre de Richard Prince (Né en 1949) « Everglade Nurse » (162,6 x 106,7 cm) lâchée à 3,44 millions de dollars, moins 20% pour « Cut Cakes » Wayne Thiebaud (Né en 1920) une huile de 1961 (61 x 76,5 cm) adjugée 1,76 million de dollars et moins 25% pour « Ocean Park N° 44 », une huile sur toile de 1971 (254 x 205,7 cm)de Richard Diebenkorn (1922-1993) sacrifiée à 5,23 millions de dollars.
Une œuvre de Cy Twombly a été adjugée juste au dessus de l'estimation basse alors que la seule bonne surprise de la soirée est venue pour une toile peinte en 1999 par John Currin (Né en 1962) titrée « Nice N'Easy » (111,8 x 86,4 cm) représentant deux femmes nues inspirées d'une œuvre du peintre de la Renaissance Lucas Cranach qui a culminé à 5,458 millions de dollars pour une estimation de 3,5 à 4,5 millions.
Pour parvenir à un pourcentage acceptable des lots proposés dans cette vacation, Sotheby's a dû à l'évidence inciter les vendeurs à baisser leurs prix de réserve. Ce qui sera probablement le cas pour les ventes de Christie's organisées durant cette deuxième semaine de novembre.
Les observateurs se sont attendus à une baisse des prix conséquente dans le domaine de l'art contemporain. Pour l'instant, celle-ci ne s'est située qu'à environ 15%, ce qui n'est pas encore jugé catastrophique sauf que la récession dans le monde n'en est qu'à ses débuts et que les prochains mois risquent d'être encore plus difficiles pour ce domaine où la spéculation a été intense durant la dernière décennie. On peut donc imaginer que les baisses se poursuivront durant l'année 2009 tant qu'une reprise ne se profilera pas à l'horizon, ce qui n'est pas demain la veille.
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