Le journal d'un fou d'art

L'expert est responsable de ses affirmations mais peut l'être aussi pour sa prudence comme certains procès récents l'ont démontré et dans le contexte actuel, faire authentifier une œuvre relève souvent du parcours du combattant.

Les experts désirent plus que jamais être ancrés dans des certitudes pour éviter d'être critiqués et surtout de voir un jour leur opinion être remise en cause.

Eric Turquin, considéré comme le meilleur spécialiste français dans le domaine des tableaux anciens, a notamment longtemps ressenti les affres de l'angoisse pour avoir expertisé un tableau représentant « Le Christ au Roseau » comme étant de la main du peintre italien Andréa Solario (1470-1520) et vendu au marchand Bruno Meissner à Drouot en juin 1994 pour la somme de 4,5 millions FF sans les frais.

Peu après la vente, l'acquéreur fut saisi d'un doute sur l'authenticité de ce tableau en étant informé qu'il s'agissait plutôt d'une copie ancienne exécutée dans les Flandres à la fin du XVIe siècle. Meissner demanda donc l'annulation de la vente alors que Turquin avait fait valoir au tribunal qu'il avait requis l'avis de Sylvie Beguin, conservateur honoraire des Musées nationaux et auteur d'un ouvrage sur Solario.

Turquin avait également sollicité l'opinion de David Alan Brown, conservateur à la National Gallery de Washington, et les deux spécialistes lui avaient donné une réponse positive au sujet de l'authenticité de cette œuvre sans toutefois la coucher par écrit. En mai 1998, un tribunal le condamna solidairement avec le vendeur à rembourser le prix du tableau parce qu'il ne put produire aucune attestation apte à conforter sa propre opinion.

Heureusement pour Turquin, Sylvie Beguin lui adressa ensuite une lettre confirmant que le tableau était bien de Solario et que David Alan Brown était d'accord avec elle. De plus, une analyse dendrochronologique du bois du panneau sur lequel cette œuvre a été peinte a par la suite démontré que celle-ci datait des années 1500-1505, juste avant la présence en France de l'artiste.

Il n'en reste pas moins que depuis trois ans, Turquin s'est montré plus prudent dans ses expertises, ce qui n'empêche pas par ailleurs que la prudence manifestée par certains de ses confrères puisse aussi les conduire en justice.

C'est ce qui est arrivé à Jacques Kantor, autre expert parisien, qui avait présenté dans une vente à Versailles un tableau intitulé « La Fuite en Egypte » comme une œuvre de l'atelier de Poussin.

En la circonstance, l'expert s'était basé sur le fait qu'il existait dans une collection aux Etats-Unis une composition identique de Nicolas Poussin considérée elle comme la seule authentique par le spécialiste Denis Mahon.

S'estimant lésée, sa propriétaire ne manqua pas alors de demander l'annulation de la vente mais elle fut déboutée en 1996. Celle-ci s'est pourvue en appel et les deux experts nommés par le tribunal ont admis que le tableau était bien de Poussin.

L'avis de ces derniers pourrait inciter le tribunal à annuler la vente mais par la même occasion obliger la vendeuse du tableau à dédommager les acquéreurs puisque l'œuvre vaut maintenant plus de 35 millions FF au bas mot.

A osciller ainsi entre la certitude et la prudence, les experts ne savent plus à quel saint se vouer quoique l'hésitation semble désormais être de plus en plus de mise lorsqu'il s'agit d'émettre des opinions.

Récemment, mon ami Michael dit «le puits de science» s'est vu refuser des œuvres qui paraissaient parfaitement authentiques au motif qu'il ne pouvait fournir des provenances incontestables et cela me conduit à penser plus que jamais que l'obtention par Chester Fielx d'un certificat pour son autoportrait de Corot a vraiment tenu du miracle…