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La maison de vente Sotheby's a annoncé qu'elle dispersera à partir de cet automne de 2015 l'impressionnante collection d'art de son ancien président A.Alfred Taubman décédé le 17 avril à l'âge de 91 ans.

Comprenant quelque 500 pièces allant de l'antiquité à l'art ancien en passant par la peinture impressionniste, moderne ou contemporaine, cette collection a été évaluée à plus de 500 millions de dollars et sera la plus importante jamais offerte aux enchères.

Parmi les oeuvres proposées à la vente, figurent un tableau de Picasso, Femme assise sur une chaise (1938), estimé entre 25 et 35 million de dollars, une toile de Willem de Kooning, Untitled XXI (1976), évaluée entre 25 et 30 millions de dollars, le portrait de de Paulette Jourdain peint vers 1919 par Modigliani (25-35 millions de dollars) et deux Rothko de 1962, Untitled (Lavender and green) et N°6 Sienna, orange on white (entre 2° et 30 millions).

Ces oeuvres seront vendues lors de la vacation "Masterworks" le 4 novembre puis les autres figureront le lendemain dans la vente d'art moderne et contemporain tandis que les pièces anciennes seront dispersées le 27 janvier 2016.

Devenu un magnat des centres commerciaux, Taubman avait racheté Sotheby's en 1983 et transformé la maison de vente en profondeur en appliquant les méthodes qui avaient fait leurs preuves dans son business avec l'introduction de services en faveur des collectionneurs.

Egalement propriétaire de marques de boissons gazeuses, Taubman avait déclaré un jour qu'il n'y avait pas de réelle différence entre la vente de sodas et celle des oeuvres d'art.

Il avait réussi à attirer de nouveaux acheteurs en éditant de luxueux catalogues, en leur accordant des facilités de paiement, en assurant des prix garantis aux vendeurs, en créant de nouveaux domaines pour les amateurs et en organisant des cocktails marquants tout en ouvrant des succursales à Hong Kong, Monaco et en Russie avant de connaître des déboires nés de la rivalité entre Sotheby's et Christie's.

Accusé d'avoir conclu un accord avec Christie's sur la fixation de leurs commissions, Taubman avait été reconnu de coupable de collusion et condamné en 2001 à un an et un jour de prison par le tribunal de Manhattan tandis que Diana Brooks, la directrice générale de Sotheby's se vit infliger une peine plus légère en étant assignée à résidence après avoir déclaré que lui seul prenait des décisions en commun accord avec Tennant, le président de Christie's, lequel ne fut pas extradé pour comparaître devant la justice américaine du fait qu'il résidait à Londres

En dépit de son âge- il avait 77 ans à l'époque- Taubman avait purgé sa peine dans un centre correctionnel fédéral au Minnesota et perdu plus de 10 kilos en se trouvant privé de fréquenter les grands restaurants de New York qu'il affectionnait tant.

Après sa libération, il reprit ses activités philanthropiques et retrouva sa splendeur de naguère en vivant comme un nabab et en côtoyant des célébrités comme Donald Trump, Henry Kissinger, Michael Eisner et de grands collectionneurs ou hommes d'affaires.