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Les ventes aux enchères de tableaux anciens qui se sont tenues à Londres au début du mois de juillet 2015 n'ont pas donné lieu à des résultats stables tant chez Sotheby's que chez Christie's.

Un tableau de Lucas Cranach le Vieux a atteint 9,3 millions de livres chez Sotheby's qui a totalisé 39,3 millions de livres pour sa vente pour devancer Christie's qui n'a enregistré que 18,9 millions pour la sienne alors que l'estimation globale dépassait 30 millions, ce qui démontre que les tableaux anciens qui ont représenté 8% de la part du marché en 2014 contre 10% pour l'année précédente sont devenus plus difficiles à vendre.

A cela, deux raisons. 1) les amateurs sont moins nombreux qu'il y a 25 ans lorsque les tableaux de maîtres anciens représentaient 15% du CA du marché de l'art. 2) Les collectionneurs se sont multipliés pour le domaine des tableaux modernes et contemporains plus en phase avec leurs goûts.

N'empêche, la vente de Christie's a été inférieure de 58% par rapport à celle de juillet 2014 avec 31 lots vendus sur 48 et deux oeuvres de Pieter Brueghel II estimées chacune à 6,5 millions de livres qui n'ont pas trouvé preneur en l'empêchant d'atteindre son estimation globale.

 
Pour sa part, Sotheby's s'en est mieux tirée avec cependant un recul de 42% par rapport à sa vente de 2014 qui avait rapporté 68,3 millions de livres en ne vendant cette fois que 37 lots sur 57 tout en enregistrant des records de prix pour 5 artistes, notamment Cranach dont le précédent record datant de 1990 se situait à 4,8 millions de livres.

Peinte entre 1525 et 1528 son oeuvre titrée "The Bocca della Verita" (la bouche de vérité) montre une femme accusée d'adultère mettant sa main dans la gueule de la sculpture d'un lion afin de savoir si elle ne ment pas et l'estimation de celle-ci a évidemment dit sa vérité en convainquant plusieurs enchérisseurs de s'y fier surtout qu'il s'agissait d'une des dernières grandes oeuvres de la Renaissance restée en mains privées.

Cela dit, le fossé entre les maîtres anciens et les artistes contemporains ne cesse pas de s'élargir si on considère que lors de la vente de Sotheby's organisée la même semaine à New York a vu un tableau de Takashi Murakimi s'envoler à 15,2 millions de dollars alors que d'un point vue esthétique et historique une oeuvre de Cranach dépasse de loin les pastiches du peintre japonais.

Un autre résultat assez satisfaisant pour les anciens a été enregistré pour un portrait du roi Henri VIII par Hans Holbein le Jeune qui a atteint 965,000 livres, toutefois dans la fourchette de son estimation. Datant de 1542, ce portrait figurait parmi les 4 tableaux de la collection du célèbre domaine de Castle Howard proposés à la vente par Sotheby's. Il avait été peint la même année de l'exécution de Catherine Howard, la 5e femme du monarque.