Le Musée d'art Moderne de New York a vendu aux enchères chez Sotheby's le 25 avril 2001 225 photographies de sa collection pour 4 millions de dollars (30 millions FF). Cette vente a été un franc succès puisqu'elle constitue un nouveau record pour la dispersion d'une collection aux Etats-Unis mais reste encore loin du score de 10 millions de dollars réalisé pour la vente de la collection Jammes à Londres en 1999.
Huit photographies signées Stieglitz, Steichen ou Man Ray ont dépassé les
100 000 dollars (720 000 FF) l'unité au cours de la vente organisée par Sotheby's.
A signaler les bons scores enregistrés pour Walker Evans (1903-1975), le seul grand photographe des années 1930 dont la cote était restée inférieure à celle de ses confrères.
Une photographie d'Evans représentant des photomatons collés sur la vitrine d'un studio de photographe datant de 1936 a été vendu pour 181 750 dollars, un prix record, alors que 19 autres photographies du même Evans ont totalisé 444 450 dollars.
Une photographie de Berenice Abbott (1898-1992), " New York at Night ", a été adjugée pour 69 750 dollars tandis qu'un cliché du Français Eugène Atget, intitulé " Saint Cloud " (1924) a été vendu pour 51 350 dollars.
Le MoMA, qui a ouvert son département de photographies en 1940, organisait là sa première vente en se séparant de clichés qu'il avait en doubles. Contrairement aux musées français, les institutions américaines ont la possibilité de vendre des pièces de leurs collections, ce qui leur permet de remplir leurs caisses en vue de faire d'autres acquisitions.
Le MoMA a effectué de nombreux achats dans le domaine de la photographie en faisant notamment l'acquisition pour 27 millions de dollars de 328 clichés auprès du collectionneur allemand Thomas Walther.
Le marché de la photographie connaît cependant des hauts et des bas en raison de la situation économique actuelle aux Etats-Unis. Le 18 avril dernier, une vente organisée par Christie's s'est achevée sur un constat d'échec puisque moins de 60% des 389 lots ont été vendus pour 360,000 dollars alors que le lendemain de la vente de la collection du MoMA, Sotheby's n'a enregistré que 300,000 dollars pour 254 lots.
On attend cependant des miracles avec la vente de la collection de photos de Lewis Carroll en juin à Londres tout en sachant que le cercle des collectionneurs est finalement étroit et que leurs capacités financières ne sont pas illimitées.
Après avoir connu un développement extraordinaire, le marché de la photographie est donc appelé à se stabiliser durant les prochains mois, voire les prochaines années.
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